Quando parliamo di gioco online tendiamo a riunire sotto la stessa espressione esperienze molto diverse tra loro. La connessione a Internet è il punto in comune, ma non basta a descrivere come funziona un determinato gioco o quale rapporto crea tra i partecipanti.
Basta pensare a un browser game, a un MMORPG, a un gioco di ruolo testuale o a un casino online per capire quanto possano cambiare il dispositivo utilizzato, il livello di interazione e il ruolo che la connessione svolge nell'esperienza.
Una definizione che comprende realtà diverse
Il termine online descrive soprattutto una modalità di accesso e non necessariamente un genere preciso. Un gioco può utilizzare Internet per collegare più giocatori, conservare i progressi su un server oppure permettere di interagire con una comunità.
Anche i giochi di ruolo comprendono modalità differenti. Alcune esperienze si basano soprattutto sulla scrittura e sull'interazione tra personaggi, mentre altre utilizzano ambienti grafici nei quali più partecipanti condividono lo stesso mondo virtuale. In questo caso, la rete non serve soltanto a mettere in comunicazione più persone, ma può diventare parte integrante della costruzione della storia.
Il dispositivo modifica l'esperienza
Il modo in cui si accede a un gioco può influire sulla sua struttura. Un browser game può funzionare attraverso una pagina web, mentre un titolo più complesso può richiedere un'applicazione dedicata e hardware specifico. Anche i sistemi operativi e le caratteristiche del dispositivo possono determinare quali esperienze sono disponibili.
Gli smartphone hanno ampliato ulteriormente queste possibilità. Il touchscreen, le dimensioni ridotte dello schermo e le reti mobili hanno favorito esperienze progettate appositamente per questi dispositivi. In altri casi, invece, uno stesso gioco può essere disponibile su più piattaforme e adattato alle caratteristiche di ciascuna.
Anche la connessione può avere funzioni diverse. In alcuni casi serve principalmente per sincronizzare i dati del profilo, mentre nei giochi multiplayer in tempo reale deve mantenere il collegamento tra partecipanti e server.
Non tutte le esperienze online sono uguali
La presenza di altri utenti non basta a rendere due giochi equivalenti. Alcuni si concentrano sulla competizione, altri sulla collaborazione o sulla costruzione di una storia condivisa. Il numero di partecipanti, il sistema di comunicazione e il modo in cui vengono organizzate le attività possono cambiare il tipo di gioco.
Nei giochi di ruolo, per esempio, l'interazione tra partecipanti può diventare parte integrante della narrazione. Un esempio interessante riguarda le piattaforme che permettono di portare i GDR cartacei online, utilizzando strumenti digitali per ricreare e ampliare l'esperienza tradizionale.
La dimensione sociale può quindi assumere forme diverse. Può passare attraverso squadre, comunità, sistemi di comunicazione oppure dalla semplice presenza di altri utenti nello stesso ambiente digitale.
La componente online porta nuove attenzioni
Quando un gioco richiede un account e permette di comunicare con altre persone, entrano in gioco anche aspetti che vanno oltre le meccaniche del titolo. La creazione di un account, le chat e le funzioni sociali possono comportare la raccolta e la gestione di diverse informazioni associate all'utente. È un tema legato anche alla privacy e sicurezza nei giochi online, soprattutto quando un servizio conserva un profilo nel tempo e associa diverse informazioni allo stesso account.
Perché usare termini più precisi
“Gioco online” rimane una definizione utile quando si vuole parlare in generale di esperienze connesse alla rete, ma diventa poco precisa quando si descrive un prodotto specifico.
Dire browser game, MMORPG, gioco di ruolo testuale o multiplayer permette invece di fornire subito qualche informazione sul funzionamento del gioco e sul rapporto tra i partecipanti. Termini più specifici aiutano anche a comprendere quali strumenti siano necessari e quale tipo di interazione aspettarsi.
Con l'evoluzione delle tecnologie digitali, nuove modalità continuano a combinare gioco, comunicazione e socialità. Per questo il significato di gioco online non è fisso, ma si amplia insieme agli strumenti attraverso cui le persone possono giocare e interagire.
