Il Testing è il processo utilizzato per identificare la correttezza, completezza e qualità di un software. Nel nostro caso, di un portale dedicato ad un gioco di ruolo online che è, a tutti gli effetti, una piattaforma software di gioco.
Di base si applica il concetto di Testing alla programmazione, ma non è errato considerare di effettuare sessioni di Test anche alle meccaniche di gioco intese come regole ed alla stessa Ambientazione, per individuare problemi, contraddizioni, sbilanciamenti o buchi logici.
Nessun collaudo, per quanto approfondito, potrà mai azzerare le probabilità di errore. Lo scopo del Testing è limitare al massimo gli errori ed evitare quelli che comprometterebbero pesantemente la struttura del portale, ma l'utilizzo nel tempo del "prodotto" è a sua volta una fase indiretta di testing continuato che potrebbe evidenziare nuovi "bachi".
Concetti di Gestione Testing
Molto liberamente ispirato da: http://www.ruleworks.co.uk/testguide
Alpha Testing
Citando Wikipedia: Appena un software è stato costruito, prima di rilasciarlo fuori dall'azienda, viene normalmente sottoposto a un collaudo interno all'azienda.
Applicare questo concetto ad un portale lo trasforma nel far testare il prodotto allo staff di creazione dello stesso, facendo interagire parti diverse dello staff con il lavoro altrui, indipendentemente dalle proprie competenze. Il grafico può ad esempio testare i comandi di chat per dare dei feedback al programatore, per fare un caso.
Anche lo stesso testing compiuto da un singolo operatore sul proprio lavoro fa parte di questa categoria di testing: modificare il css e aggiornare la pagina per vedere l'effetto delle modifiche è in fondo un alpha test.
Molto spesso nell'ambito delle community di gdr online si assiste al fenomeno improprio dell'Alpha Testing Aperto. Con questa "etichetta" viene inteso un Alpha Testing che però viene aperto ad utenza non addetta ai lavori. In realtà non è un vero e proprio "Alpha", in quanto l'apertura all'utenza esterna è parte integrante della definizione del "Beta" (vedi sotto). Solitamente ci si riferisce in questo caso ad un testing aperto all'utenza di un prodotto che può essere ancora pesantemente modificato, un ibrido tra un Alpha Testing (il prodotto è allo stato di Alpha) ed un Beta Testing (l'utenza è esterna).
Beta Testing
Quando il prodotto è giudicato pronto per essere "lanciato sul mercato", si passa alla fase di Beta Testing. Questa fase comporta la diffusione del portale tra utenza esterna selezionata, per far fare il testing a persone non addette ai lavori.
La versione è ancora in rodaggio: è completa ed usufruibile, ma può essere ancora soggetta a modifiche, apliamenti o errori da correggere.
In questa fase l'utenza ha però a disposizione tutti gli strumenti necessari ad utilizzare il sito e può quindi utilizzarli anche per inviare dei feedback allo staff in caso di problemi o anomalie: l'utenza è a questo punto al tempo stesso usufruitore di un prodotto e addetto ai lavori con il testing.
Anche il "giocare" in chat, per un play by chat, è una fase di Testing non solo delle funzioni della chat stessa, ma anche dell'Ambientazione. Mettere in gioco dei personaggi permette di provare la trama per evidenziare eventuali carenze o problemi logici legati all'ambientazione.
Quando le segnalazioni di problemi sono ridotte a zero, il portale è pronto per essere "rilasciato"
Rilascio
Il portale può definirsi "aperto" a tutti gli effetti alla fine della fase del Beta Test. In questa fase, il testing non è finito ma diventa una funzione di monitoraggio continuo delle funzioni del sito, visto che come da premessa, eliminare tutti i problemi con le fasi di Testing ufficiali è utopico.
Consigli di Gestione Testing
Consigli di Gestione Testing in una Community
In caso di community già avviate o con più utenti presenti (alpha e beta tester inclusi) è bene seguire alcune regole che rendano più semplici ed efficaci i vari Testing:
Può essere una buona abitudine avere una lista pubblica dei "ToDo" (Dall'inglese "to do", cioé "fare/da fare", cioé delle implementazioni o modifiche già previste, in modo da dare chiara idea all'utenza presente di cosa verrà impattato dai testing in corso o che verranno avviati nel corso delle varie fasi Alpha o Beta.
La fine dei ToDo con l'esaurimento della lista è un prerequisito prima del rilascio/apertura del portale.