News Sigil - La Città dei Portali

Il Luogo della settimana 26: Cania

News di Sigil - La Città dei Portali del 26/06/2022

Lo strato frigido di Stygia sembra un paradiso balsamico in confronto alla desolazione congelata conosciuta come Cania. Ghiacciai spessi chilometri macinano un paesaggio proibito solo per schiantarsi contro montagne ciclopiche. Tempeste di neve urlanti scrosciano la bianca espansione dei territori selvaggi. Profondi crepacci, spesso nascosti da sottili strati di neve, attendono di divorare l'ignaro viaggiatore. Sparpagliati per la terra come molti segnaposto ci sono i corpi di ghiaccio parzialmente sepolti degli stolti intrusi che hanno pensato di poter sopravvivere ai rigori artici di Cania.

In aspetto esteriore, Mefistofele, Arciduca di Cania, esemplifica l'archetipo del diavolo bello ma mostruoso. A differenza della maggior parte dei suoi compari arciduchi, egli è lieto di intrattenere i visitatori puramente per divertimento. Anche se è da tempo un pezzo grosso a Baator, Mefistofele ha permesso alla sua ossessione per un progetto satellite di rubare le dovute attenzioni dai suoi sforzi nella raccolta delle anime. Questo progetto, lo sviluppo di una forma di magia di fuoco con nuove ed interessanti proprietà, ha spinto i suoi servitori un tempo favoriti (i diavoli di ghiaccio) a fare i bagagli e rimanere ai margini del suo gelido dominio. Lì essi borbottano e si agitano e si domandano se dovessero adoperarsi per correggere il folle comportamento del loro padrone o cospirare per un rimpiazzo. Nel frattempo, i suoi nuovi cortigiani, scelti per la loro capacità di sviluppare applicazioni innovative della sua tecnica del fuoco infernale, lavorano per solidificare la propria posizione. I più importanti in questo gruppo sono Baalphegor (la consorte di Mefistofele) e il diavolo della fossa Buldumech.

L'obiettivo principale di Mefistofele è di costruire il suo culto sul Piano Materiale offrendo la padronanza del fuoco infernale come incentivo. A differenza degli altri tipi di magia, che richiedono ai loro utilizzatori di progredire lentamente attraverso un pericoloso sentiero di avventure, i cultisti di Mefistofele offrono la padronanza del fuoco infernale per influenzare persone a dispetto dei propri traguardi personali. Come facile ed indolore strada verso la fama, il successo ed il dominio, si è propagata attraverso molti mondi. Anche se il Culto di Mefistofele si sta espandendo rapidamente, richiede molta più energia divina di quanta sprigioni. I raccoglitori di anime che lavorano per gli altri arciduchi cercano di velocizzare il viaggio delle loro vittime verso Baator dopo la conversione, ma Mefistofele ordina ai suoi servitori di mantenere i propri cultisti vivi, così che possano reclutare e continuare l'espansione.

Anche se prima o poi Mefistofele mieterà una grande messe di anime corrotte, i suoi sforzi di espansione l'hanno lasciato temporaneamente indebolito. Sta prendendo in prestito energia divina dai suoi compagni reggenti, in particolare Dispater e Levistus, ad un tasso allarmante. Se questa scommessa pagherà, il suo potere personale aumenterà drammaticamente, ed il suo culto diabolico sarà più popolare di quelli di qualsiasi suo rivale. Se fallirà, sarà indebitato con i suoi compagni arciduchi per eoni. Anche se Mefistofele ha mantenuto la piena importanza politica del suo progetto del fuoco infernale sotto la sua ala, la sua posizione incerta non è completamente rimasta inosservata. Gli osservatori infernali si aspettano che la lotta per gli adoratori si infiammerà quando il fine dello schema di Mefistofele si farà più chiaro. A quel punto, i suoi creditori potrebbero iniziare a sabotare il suo reclutamento per spingerlo a mantenersi in loro debito.

La corte di Mefistofele include diversi diavoli unici, come Adonides (Assistente di Cania), Balfegor (la consorte del signore), Barbas (Ciambellano di Mephistar), e Bele (Giudice di Cania), più un gruppo di diavoli della fossa che include Bechard, Buldumech, Guland, Silcharde e Sfandor. I diavoli uniuci Bifrons e Hutjin comandano le armate di stanza a Cania, in cooperazione con il diavolo della fossa Nexroth.

Anche se si sono autoesiliati ai confini di Cania, i diavoli di ghiaccio sono ancora i più comuni diavoli maggiori qui. Su Cania strisciano anche diavoli del dolore, diavoli cornuti e diavoli della fossa che ora formano la cerchia interno di Mefistofele. Inoltre, nascosto all'interno delle caverne di ghiaccio attraverso lo strato c'è un crescente esercito di Macchine di Fuoco Infernale. Orsi polari crudeli immondi e lupi crudeli immondi cacciano per i ghiacciai di Cania, cibandosi l'uno dell'altro, così come degli ignari viaggiatori. Le creature native di Cania, diaboliche o meno, sono sempre immuni al freddo.

Laddove Stygia è un mare congelato, Cania è un luogo di ghiaccio e terra persino più aspro del quinto strato. Almeno Stygia offre il relativo conforto del Fiume Stige. Cania no, ed è molto, molto più freddo di Stygia, freddo come il Piano Paraelementale del Ghiaccio. Le frastagliate montagne combattono con i frigidi ghiacciai, ognuno che macina via ferocemente l'altro. Valanghe che comprendono migliaia di tonnellate di neve scivolano già per le montagne regolarmente, schiacciando chiunque sia abbastanza lento e stupido da non riuscire a sfuggire alla morte bianca che tuona giù da sopra.

Cania è anche dimora dei gelugon, i secondi baatezu più potenti. Anche se lavorano come servitori e messaggeri dei diavoli della fossa, meglio non fare errori: i gelugon sono i tagliacci numeri due in questa organizzazione. Ed essi non lo nascondono nemmeno. Infatti, la maggior parte degli sgherri non è la benvenuta su questo strato, che siano baatezu o planari. Persino i diavoli della fossa non trascorrono molto tempo nel gelido freddo di questo strato. Solo i kocrachon sono parzialmente a proprio agio qui, ma per la maggior parte, lasciano il compito di punire i supplicanti ai gelugon.

Ci sono poche caratteristiche degne di nota in questo strato, la più eccitante delle quali è chiamata la Cittadella di Mephistar. Da qui regna l'arciduca, osservando il suo dominio dal ghiacciaio Nargus. Le mura di Mephistar sono intagliate dal ghiaccio glaciale; la cittadella è come un gioiello blu-bianco appollaiato al bordo di un burrone vertiginoso. All'interno c'è uno sbalirditivo contrasto con l'esterno, e l'improvviso calore esala enormi nubi di vapore quando le immense porte sono aperte.

L'arciduca ha un attivo e diretto interesse nel governare il suo strato. Anche se è in profondità nella Fossa, è anche costantemente in guardia contro il perdere terreno verso chiunque. La cantata è che tenga d'occhio Principe Levistus del Quinto, e stia solo attendendo di vedere quale sia la prossima mossa del Principe. Chiunque venga qui è meglio che abbia una buona ragione; l'arciduca vede chiunque come una spia di Levistus e spesso ordina che i babbi vengano gettati fra i ghiacciai. Questo gli garantisce alcuni anni di intrattenimento per mentre le povere zolle vengono schiacciate a morte.

Ci sono forme ibernate nel ghiaccio di alcuni ghiacciai. Il ghiaccio distorce le immagini così che sia quasi impossibile vedere quali siano veramente queste forme, ma alcuni intraprendenti Guvner si sono presi la briga di fondere passaggi attraverso il ghiaccio verso le forme. Essi tornarono scossi, riportando che alcune delle figure si rivelarono essere deva ghiacciati ed arconti in battaglia contro creature irte di spine di origine sconosciuta. Altre forme erano città schiacciate dai ghiacciai di Cania. Chi abbia vissuto nelle città, nessuno lo sa.

L'unico portale conosciuto da Cania a Nessus (il nono strato) conduce direttamente alla fortezza di Malsheem. Per entrare nel portale, uno sgherro deve prima raggiungere la profondità di una profonda fossa ghiacciata in Cania. Poi, deve sconfiggere i 9999 gelugon che si trovano a guardia del portale. Assumendo che uno sgherro in qualche modo riesca ad oltrepassare questo piccolo ostacolo, deve gettarsi nel lago ghiacciato al fondo della fossa e nuotare all'ingiù verso la poltiglia. Nuotare non è un problema per gli immondi, che non hanno veramente bisogno di respirare, ma i quasi due chilometri attraverso cui un mortale deve nuotare potrebbero essere leggermente difficili. In fondo al lago c'è un portale di ghiaccio ed argento corrotto, e oltre il portale si trova Malsheem.

[Fonte: Planes of Law, Fiendish Codex II, Manuale dei Piani]

Il Luogo della settimana 25: Maladomini

News di Sigil - La Città dei Portali del 19/06/2022

Città in rovina chiazzano la decadente e butterata superficie di Maladomini. Fiumi soffocati dal lerciume scorrono oltre eterne miniere a cielo aperto, e masse senzienti di materiale inquinato strisciano sulle sponde del fiume, solo per sussultare e morire dopo aver inalato l'aria tossica. Foreste morenti collassano, soccombendo al marciume, o avvampando spontaneamente in deprimenti fiamme soffocate. Come una bestia ferita che si aggrappa disperatamente alla vita, lo strato rabbrividisce costantemente, singhiozzando e piangendo un orrendo icore nero.

Dopo Asmodeus, il più famigerato degli arcidiavoli è Belzebù, largamente riverito e celebrato come il Signore delle Menzogne, il Signore delle Mosche o il Caduto. Asmodeus e la maggior parte degli altri arcidiavoli giunsero a Baator all'inizio della storia, quando le linee fra il bene ed il male erano appena tracciate, ma Belzebù è un arrivo più recente. Tanto tempo fa, un arconte chiamato Triel ottenne fama come uno dei più belli e potenti angeli di Celestia. Ma la sua brama per la perfezione fisica lo condusse inesorabilmente alla corruzione. Alcuni dicono che la sua caduta spirituale fu personalmente architettata da Asmodeus, che gli apparve sotto forma di un amabile ma velenoso fiore, ma questo mito persistente non può essere corroborato. In ogni caso, Triel si svegliò un giorno su Baator, con la pelle brunita ad una tonalità di ossidiana scintillante, e occhi compositi di mosca tremolanti sulla sua testa. Da quel momento in poi, Triel non esiste più, trasformato in un diavolo unico chiamato Belzebù. Anche se il suo spirito fu irrevocabilmente macchiato, il suo potere è stato amplificato parecchio dalla trasformazione, ed Asmodeus rapidamente l'ha reso reggente del suo proprio strato, rimuovendo un alleato che era stato con lui sin da prima del Patto Primordiale. La rapida promozione di Belzebù gli è valsa l'inamicizia con gli arciduchi di lunga data, in particolare Dispater e Mefistofele. Sono trascorsi eoni da questi eventi, ma i due arcidiavoli considerano ancora Belzebù un intruso.

Recentemente, Belzebù ha subito un giusto castigo che ha deliziato i suoi rivali. Asmodeus lo ha riplasmato in una forma ancora più grottesca, quella di una lumaca di dimensioni gigantesche, intrappolata per sempre in uno strato di sporcizia e sudiciume. Orgoglioso ma castigato, Belzebù sta attentamente pianificando il suo ritorno alla grazia. Egli mira a provare la propria utilità ad Asmodeus indirettamente, sabotando i suoi rivali. In particolare, spera di vedere Mefistofele e Dispater trasformati in forme persino più umilianti della sua, o ancora meglio, completamente obliterati. A tale scopo, ha rinnovato i propri sforzi nel piazzare spie nelle loro corti. Idealmente, la sua rete di spie mostrerà le prove del loro tradimento contro Asmodeus (e se non dovessero esistere, pianifica di crearne alcune). Belzebù è felice di ricompensare qualsiasi diavolo o mortale che possa portar avanti questo complotto, almeno fintanto che si dimostrerà di essere ancora utile. I piani di Belzebù per mietere anime nel Piano Materiale tendono verso un sottile ingano di massa. Più di altri arcidiavoli, ha dimostrato la sua maestria nel corrompere intere società. Attualmente, si sta adoperando con i suoi viscidi sotterfugi in diversi imperi maggiori, ispirandoli ad abbandonare le proprie legislature per dittature imperiali.

Una nutrita corte serve il Signore delle Menzogne. I suoi attendenti includono diavoli unici come Baftis (Prima Consorte), Lilith (Seconda Consorte), Neabz (Araldo delle Menzogne), Barbatos (Maresciallo di Maladomini) e i generali Abigor, Bileth e Zepar.

I baatezu più intelligenti e capaci di complesse manovre politiche tendono a scalare rapidamente i ranghi in Maladomini. Amnizu, paeliryon, diavoli mietitori ed erinni sono particolarmente numerosi. Sono comuni anche diavoli barbuti e cornuti, insieme a lemuri e spinagon. Inoltre, i bizzarri ayperobi, creazioni di Belzebù, hanno origine a Maladomini. Baatezu a parte, i flussi di liquami dei fiumi di Maladomini danno spontaneamente alla luce un'ampia varietà di melme immonde, inclusi i protoplasmi neri, cubi gelatinosi e gelatine senape.

Maladoni è lo strato delle rovine, un luogo di duro lavoro sotto un cielo nero sangue. Granitiche e desolate città sono sparpagliate sulla superficie della terra, e canali inquinati si intasano e schizzano effluvi per la superficie sfregiata dello strato. Questo strato è l'incubo di un druido, poichè ogni cosa naturale è stata deturpata o distrutta in qualche modo. Miniere a cielo aperto eruttano sporcizia nell'aria, cumuli di scorie bruciano qualsiasi tozzo albero potrebbe una volta essere sopravvissuto in questo strato, sudiciume giace sulle strade maltenute che attraversano la terra, e rovine crollate dimostrano l'imperfezione delle strutture. I supplicanti qui continuano a contaminare una terra che un tempo, eoni fa, potrebbe essere stata bella. Essi scavano, senza strumenti, più in profondità nel terreno sfregiato, cercando altre pietre o minari da estrarre per una nuova città per l'arciduca dello strato.

L'arciduca, apparentemente, non è mai soddisfatto delle sue città. Invece di forzare rinnovamenti, esige che intere nuove città siano costruite per soddisfare i propri capricci, passando i suoi messaggi attraverso i suoi diavoli della fossa servitori. Lascia le vecchie città in piedi per fungere da abietti moniti di opere già costruite e scartate. Le antiche città potrebbero aver mostrato gloria e trionfo tempo fa, ma la capacità dei supplicanti di costruire tali strutture è stata cacciata via da loro. L'arciduca è un severo sorvegliante, devoto a rendere la vita miserabile per gli altri. Dopotutto, a cosa serve il potere?

Le vecchie città sono dimore di supplicanti che sono sfuggiti ai loro padroni, di creature native di Baator che hanno perduto i loro territori, e di bestie da altri piani che hanno trovato la loro strada per giungere qui. Le città sono spesso cannibalizzate per la pietra per costruire nuove città. La città più recente, Malagard, è la migliore che chiunque abbia visto le vecchie incarnazioni possa ricordare, ma non è comunque abbastanza per soddisfare l'arciduca.

Al di sotto di tutte queste vecchie città nelle miniere di scorie si trovano tunnel che rendono lo strato come un alveare. Supplicanti, che siano lemuri o creature più intelligenti, evitano questi tunnel. Persino gli immondi inferiori non li percorrono, per paura di ciò che si dice si annidi in tali passaggi. I baatezu superiori generalmente non viaggiano nemmeno qui, anche se dicono che sia perchè già sanno cosa si trova qui sotto e non nutrono interesse. Forse è questo il caso, forse no, ma c'è qualcosa qui sotto che è in grado di spaventare la maggior parte degli immondi, e nessuno sembra sapere cosa sia. La cantata è che si tratti degli originali cittadini di Baator, anche se nessuno sa cosa siano. Oltre alla città di Malagard, c'è un altro borgo o due nello strato. Nessuno di loro si avvicina a Malagard per maestosità o dimensioni, ma hanno comunque la loro funzione. La più importante di queste città è Grenpoli, un terreno d'addestramento per l'intrigo e il tradimento.

[Fonte: Planes of Law, Fiendish Codex II]

Il Luogo della settimana 24: Malabolgia

News di Sigil - La Città dei Portali del 12/06/2022

Fino a poco tempo fa, Malabolgia era lo strato di Baator più duro da attraversare, un infinito pendio dove macigni rotolanti rimbalzavano in eterno. Dal suo recente cambiamento di gestione, è stato trasformato al punto da essere irriconoscibile. Ora tutti i principali punti di riferimento dello strato derivano da ciò che resta del cadavere orrendamente gonfiato della precedente Signora del Sesto.

Fino a tempi recenti, Malabolgia era l'unico strato nei Nove Inferi che non era governato da un diavolo. Era invece governato da Malagarde, la Contessa Strega, una potente strega notturna scelta per governare da Asmodeus stesso. La promozione di una simile creatura per governare sui diavoli ha generato diversi quieti borbottii da parte di molte entità diaboliche che si consideravano infinitamente più adatte all'incarico. Perchè Asmodeus ha nominato un non diavolo per governare su Baator? La risposta, come si è scoperto, era insita nella sua volubile relazione con la sua insolente e maliziosa figlia, Glasya.

Un mattino, poco dopo aver schivato un macigno rotolante e sventrato uno squittente lemure che l'aveva delusa, la Contessa Strega fu colta da terribili spasmi. Collassò sull'eterno pendio, gridando in preda all'agonia, e per per un momento sembrò che la Signora del Sesto stesse semplicemente per cadere giù dallo strato, nel vuoto divorante appena oltre il bordo. Poi, anche il terreno iniziò a ritorcersi in preda ai terremoti, e i tunnel sotto la sua superficie si rivoltarono. I più leali luogotenenti della Contessa Strega furono schiacciati da rocce cadenti o ingoiati dalla terra affamata. Poi il suolo sterile di Malabolgia serrò la contessa stessa ai suoi fianchi e la trattenne finchè ella subì una trasformazione persino più sconcertante di quella che stava distruggendo la sua terra. La Contessa Strega iniziò a rigonfiarsi. Prima divenne grande quanto un gigante, poi grossa come un titano. Tremando e ululando, continuò a crescere, ma non tutte le sue parti crescevano allo stesso ritmo. Il suo teschio diventò come un pallone, le sue ossa si distesero, piegarono e finalmente sgusciarono fuori dalla sua carne divelta. Dopo essere esplose dal suo petto, le sue costole divennero una strana catena montuosa che ora circonda lo strato come un'incombente gabbia. Nel frattempo, le ossa della sua testa continuarono a crescere come funghi sino a raggiungere le dimensioni di una vasta fortezza. Chiaramente, una certa forza stava utilizzando il corpo stesso della Contessa Strega come le fondamenta di un nuovo tipo di terreno completamente differente. Mentre i pendii di Malabolgia si deformavano, mutando fino a formare un nuovo terreno, le interiora della Contessa Strega vennero seppellite al di sotto, formando un intricato labirinto di passaggi sotterranei. I suoi organi esplosero verso la superficie divenendo laghi di bile e viscere, e le sue dita divennero bianche torri. Ogni filo della sua ruvida capigliatura grigia si trasformò in un untuoso albero infernale, ed i suoi denti affondarono nella terra, per essere minati in seguito come una inesauribile fonte di avorio. Per tutto il tempo, la Contessa Strega urlò ed urlò. Persino dopo che la sua morte avrebbe dovuto essere certa, le sue grida torturate continuarono ad echeggiare attraverso Malabolgia.

Quando le convulsioni della terra iniziarno a sbiadire e le grida della Contessa Strega infine scemarano, gli abitanti sopravvissuti dello strato iniziarno a scavarsi la propria strada dalle tombe di terra e ad arrampicarsi precariamente sulle nuove montagne crescute dallo strato. Quando sbatterono gli occhi per la sorpresa nel vedere il nuovo paesaggio, una lettiga dorata fluttuò dallo strato inferiore. Diavoli alati la tenevano sospesa su stanche spalle, ed imp dalla testa di serpente si ammassavano sul suo tetto. Stravacata su cuscini di seta c'era il nuovo reggente di Malabolgia: Glasya, la bella e crudele figlia di Asmodeus.

Quando il cancelliere della Contessa Strega, un paeliryon di nome Axacrusis, osò sfidare la presenza della nuova giunta, Glasya sculettò innocentemente dalla sua lettiga è srotolò la lettera di autorità da parte di suo padre che la investiva come Arciduchessa di Malabolgia. Ella poi pretese che Axacrusis si eviscerasse da solo ed invitò i suoi imp e portatori a cibarsi di ciò che restava. Axacrusis doveva ancora morire ed i servitori di Glasya stavano già banchettando con l'ex cancelliere. Sin dal suo drammatico cambio di governo, Malabolgia è diventato uno strato di corruzione e crescita rigonfia. Coloro che muoiono sul suo terreno canceroso sono assorbiti all'interno. Malavolgia si nutre di questi cadaveri, prendendo ciò che vuole e lasciando i resti come essiccati rimasugli che indugiano in un'agonia immortale.

Glasya, la nuova incaricata Arciduchessa di Malabolgia, ha una lunga e contorta storia con suo padre, Asmodeus. Spesso lo ha sfidato apertamente, resistendo per secoli ai suoi sforzi di portarla sotto il suo controllo. Ora pare che la loro trascorsa acrimonia sia stata finalmente messa da parte, ed è stata ricompensata con uno strato di Baator tutto per lei. La curiosa decisione di Asmodeus di piazzare una strega notturna al controllo di Malabolgia finalmente ha un senso: la Contessa Strega era un segnaposto vulnerabile che poteva tenere il trono in caldo mentre padre e figlia giungevano ad un accordo. L'elevazione di Glasya al suo status fu accompagnata da un simile incremento nel suo potere personale, e così ella ora possiede prodezza magica e combattiva al pari dei suoi concorrenti. Quali siano esattamente i piani di Asmodeus per sua figlia dopo che ella avrò cementato la sua presa nel terreno ancora mutevole di Malabolgia rimane da vedere.

Glasya gode di una relazione speciale con le erinni e i paeliryon, che formano la nobiltà della sua corte. Le sue nuove responsabilità l'hanno forzata a lasciar perdere il suo favorito passatempo dei giorni passati: sedurre personalmente mortali e poi condurli direttamente a Baator per informarli del loro destino. Ella ora insegue le proprie conquiste indirettamente, spingendo le sue favorite erinni ad addescare i bersagli di sua scelta. Glasya ha un interesse particolare in paladini presuntuosi e corruttibili anziani del clero. Glasya ha portato avanti una lunga relazione con Mammon durante i suoi giorni da scapestrata, ma Asmodeus l'ha forzata a concludere la propria relazione in seguito alla Resa dei Conti. Alcuni diavoli pettegoli sostengono che i due hanno riacceso di nascosto la loro terribile unione ora che Glasya si è allontanata dall'occhio guardingo di suo padre. Altri affermano che ella serbi un bruciante rancore per l'arciduca serpentino perchè ha fallito nel combattere per il suo amore. Per via della labirintica natura della politica sessuale diabolica, entrambe le cose potrebbero essere vere.

Prima della Resa dei Conti, i duchi di Malabolgia erano tutti inviati dalla corte di Belzebù, ma questi diavoli furono tutti ritirati dopo la caduta di Moloch. Nessun diavolo unico ha ottenuto il rango di duca durante la breve reggenza di Malagarde, e nessuno l'ha ancora raggiunto sotto Glasya eccetto Tartach, che ha abbandonato Belzebù per servire la figlia di Asmodeus.

Anche se Glasya mostra un chiaro favoritismo verso le erinni e i paeliryon, diavoli di ogni risma riempiono le schiere dei suoi servitori. Ha persino aggiunto camere speciali nella sua fortezza designate per accogliere ogni varietà. Persino un diavolo del ghiaccio può trovare un clima di suo gradimento nella corte di Glasya. Glasya ha risparmiato i più talentuosi lacchè di Malagarde, dopo adeguati avvilimenti e prostrazioni, e li ha assorbiti nella proprio cerchia. I pochi che hanno tentato di vendicarsi in nome della propria vecchia padrona stanno ora sperimentando innovativi e immondi regimi di tormenti nella Torre del Dolore.

Glasya ha aggressivamente reclutato i servitori d'elite di altri arciduchi, prestando speciale attenzione a coloro che sono stati messi da parte per troppa ambizione. Ognuno di questi nuovi membri della sua corte è felice di cospirare contro i signori che li hanno tenuti indietro per così tanto. Anche se Asmodeus ha autorizzato Glasya ad assemblare una corte a spese degli altri arciduchi, questo sfacciato saccheggio non ha migliorato i suoi rapporti con loro. Molti stanno ora cospirando per distruggere i loro precedenti seguaci prima che possano piantare nel frattempo un coltello nella schiena dei loro vecchi padroni.

Su Malabolgia strisciano parassiti immondi di ogni tipo. Ragni mostruosi, millepiedi e vespe sono specialmente comuni. Alcuni degli esemplari più grandi ed intelligenti hanno imparato a non attaccare potenti diavoli.

Le creature morenti rischiano di essere assorbite nello strato come mangime per la sua corrotta crescita. Qualsiasi mortale in punto di morte che si trovi in contatto con elementi fisici dello strato (inclusa vegetazione, edifici o acqua) rischia di essere afferrato da filamenti che cercano ulteriori contatti con la carne della vittima. Carne, vene e flusso sanguigno fluiscono in questi filamenti, rimpiazzando le interiora della vittima con quelle di Malabolgia. Coloro che muoiono in questa maniera non possono essere resuscitati, le anime restano intrappolate su Malabolgia legate ai tremanti residui corporei. Nè vivi nè non morti, questi bocconi per Malabolgia mantengono le proprie memorie e restano capaci di limitati discorsi fra lamenti di inenarrabile agonia. La maggior parte impazzisce irrimediabilmente nel giro di qualche ora.

[Fonte: Fiendish Codex II]

Il Luogo della settimana 23: Stygia

News di Sigil - La Città dei Portali del 05/06/2022

Stygia consiste in un mare scuro e gelato ricoperto di banchi di ghiaccio. Iceberg titanici galleggiano contendendosi la posizione, proiettando lunghe ombre attraverso un paesaggio gelido di eterno crepuscolo. Come un serpente nero, il Fiume Stige si snoda attraverso le acque salate di Stygia ma mantiene la propria integrità, serpeggiando nello strato come in una massa di terra appiattita. Dove tocca l'oceano aperto, le sue acque oleose e putrescenti sono chiaramente distinguibili dal mare circostante. I più grande dei banchi di ghiaccio supportano intere città, e lo Stige taglia anche quelle. Pertanto, il fiume offre una navigazione relativamente facile per i viaggiatori, sebbene possa rubare l'identità di chiunque ci cada accidentalmente dentro.

Insultato e deriso dai suoi compagni arciduchi, Levistus governa il suo strato ghiacciato da una condizione di umiliante reclusione. Millenni fa, Asmodeus lo rinchiuse nel più grande ghiacciaio dello strato, per un crimine così atroce che questa dura punizione sembrava quasi un gesto di misericordia: Levistus aveva tentato di rapire Bensozia, la consorte di Asmodeus. Lei non si sarebbe sottomessa al principe congelato, che quindi la uccise. Cosciente ma incapace di agire, Levistus rimase per eoni a marcire nella sua prigione glaciale. Di recente, tuttavia, Asmodeus ha compiuto un gesto inspiegabile verso l'assassino del suo amante: ha deposto Gerione, l'ex fedele sovrano di Stygia, e riconsegnato le redini del potere a Levistus. Questa autorità non è stata accompagnato dalla libertà: Asmodeus ha semplicemente lasciato Levistus nel suo blocco di ghiaccio, dove rimane ancora oggi.

Anche se Levistus era certo che una trappola di qualche tipo lo aspettasse, aveva speso secoli a contemplare le sue possibili azioni una volta ripreso il potere. Comunicando con i diavoli di Stygia attraverso i suoi cortigiani amnizu, che può contattare telepaticamente, comanda un incessante torrente di intrighi contro i suoi pari. La sua ostilità verso i suoi compagni, e l'indifferenza di Asmodeus a tale comportamento, da tempo lascia perplessi gli osservatori della politica baatezu. Con la promozione di Glasya a governatrice di Malabolgia, una nuova teoria è stata formulata per spiegare le manovre di Asmodeus: l'energia di Gerione non è mai stata trasferita a Levistus. Piuttosto, è stata usata per promuovere Glasya, il cui potere personale è aumentato a dismisura dalla promozione. Nel frattempo, Asmodeus ha tollerato la sfacciata arroganza di Levistus perché distraeva gli altri arciduchi dai suoi piani per Glasya e Malabolgia.

Sulla scia dell'umiliazione di Gerione, i duchi di Stigia furono costretti a combattere per l'influenza, proprio come qualsiasi altro diavolo. Alcuni, come Cozbi (consorte di Gerione), Gorson (ufficiale giudiziario di Gerione) e il diavolo della fossa Fecor, furono distrutti. Altri, come Amon (un potente generale) ed Erodiade (magistrato di Gerione), vennero esiliati. Pochi, come Agares e Machalas, riuscirono a ottenere nuovi incarichi al servizio di Levistus.

Gli amnizu tirano le redini di Stygia come i più fidati cancellieri e leccapiedi do Levistus. Queste creature si comportano in modo arrogante verso tutti gli altri diavoli, perché credono al loro padrone quando dice loro che le leggi di Baator non si applicano a loro. Stygia è il secondo strato preferito dei diavoli di ghiaccio di Baator. Anche le erinni e gli spinagon sono comuni qui, ma anche i diavoli della fossa danno ampio spazio alle sue distese ghiacciate. Inoltre, un ecosistema di creature immonde adatte ai climi gelidi prospera nella landa selvaggia di Stygia. Vermi del gelo e remorhaz competono per le prede con lupi crudeli e orsi polari. Altri residenti includono lich e mummie, che si avventurano occasionalmente fuori dal reame di Set, Ankhwugaht, per commerciare coi diavoli di Levistus.

L'intero strato infinito di Stygia è un grande mare congelato, un luogo di banchi di ghiaccio frammentati e mastodontici iceberg. Il mare è aperto solo dove il Fiume Stige si muove più velocemente e la corrente impedisce alla superficie di ghiacciare completamente. Piccole piante artiche crescono in alcuni luoghi, inviando viticci di radice in profondità nel ghiaccio per prendere quel poco nutrimento che si può trovare nello strato. Dove crescono le piante le più spesse ci sono zone di paludi ghiacciate, luoghi che non sono del tutto inospitali. Sfortunatamente, il pericolo di sfondare il ghiaccio aumenta esponenzialmente in queste zone più calde e le paludi ospitano anche un'ampia varietà di creature che trovano queste aree decisamente più vivibili di altre.

Alcuni rossi dicono le una sorgente del Fiume Stige si trova qui, da cui il nome dello strato. Che sia vero o no, qui le acque dello Stige sono particolarmente concentrato, e chiunque entri in contatto con il fiume è in pericolo di perdere più della sua vita. Tutta la sua memoria è a rischio, e con esso il suo spirito.

Lampi e fulmini spazzano costantemente il cielo; qualsiasi creatura volante rischia seriamente di essere colpita da un fulmine non appena solca il cielo. Alla scia del fulmine segue il tuono, che rimbomba attraverso la pianura ghiacciata creando un ruggito costante e sommesso. I banchi di ghiaccio sono la superficie dominante qui, sulla quale si costruiscono città e castelli. La più grande città dello strato è Tantlin, la Città di Ghiaccio.

A Stygia c'è di più che Levistus e Tantlin. Qui si trovano anche Sheyruushk e Ankhwugaht, i reami divini di Sekolah e Set. Uno è sotto la superficie dell'acqua, l'altro sopra, e i sovrani di entrambi sono in lizza per strappare a Levistus il controllo dello strato. Il primo è diretto e brutale, mentre il secondo è sottile come uno scorpione nell'ombra.

[Fonte: Planes of Law, Fiendish Codex II]

Il Luogo della settimana 22: Flegesto

News di Sigil - La Città dei Portali del 29/05/2022

Cerchi le fiamme dell'Inferno? Non cercare oltre. Nello strato di Flegesto, l'aria si increspa per la distorsione del calore, i laghi ed i fiumi ribollono di lava fusa, e getti di fiamme spuntano da un milione di fessure nella terra cristallina dal colore rosso intenso. Il fuoco di Flegesto appare non solo intelligente, ma anche maligno. Siccome i diavoli sono intrinsecamente protetti dalle bruciature, le sue fameliche lingue devono cercare la più vulnerabile carne dei mortali e di altri viaggiatori planari.

Flegesto è controllato dal suo reggente nominale, Lady Fierna, e suo padre Belial, il potere dietro al trono. La loro natura sensuale e lussuriosa ha alimentato pettegolezzi diabolici attraverso gli strati di Baator. Alcuni dicono che Fierna abbia rimpiazziato la sua ultima madre, Naome, come consorte di Belial. Quale sia il dettaglio della loro relazione, sia padre che figlia si manifestano come esemplari scolpiti fisicamente in maniera impressionante con aspetto simile a quello umano, anche se le caratteristiche facciali mostruose di Belial rovinano il suo fascino. Ognuno ha un paio di piccole corna che spuntano appena sotto l'attaccatura dei capelli. Un cospiratore ambizioso, Belial ha mantenuto una salda presa sul suo potere a dispetto di numerosi insuccessi, inclusa una fallimentare invasione di Stygia. Venne degradato da ufficiale a non ufficiale reggente di Flegesto dopo le conseguenze del complicato scontro di potere noto come la Resa dei Conti. Con Glasya ascesa come Arciduchessa di Malabolgia (lo strato che Belial sperava di conquistare), la Resa dei Conti è diventata acqua passata, e l'accordo fra Belial e sua figlia ora mostra segni di tensione. Fierna ha stabilito una rapida amicizia con Glasya e trascorre la maggior parte del suo tempo nella fortezza di quest'ultima a Malabolgia. La figlia di Belial ha persino iniziato a chiamarsi Arciduchessa Fierna, in imitazione della sua nuova migliore amica. Quando Fierna ritorna a Flegesto, spesso è per annunciare a suo padre nuove iniziative. Pressata da Glasya, Fierna ha iniziato a costruire la propria rete indipendente di diavoli e cultisti, anche se non ha ancora interferito apertamente contro gli interessi del padre. Fierna afferma di stare semplicemente cercando di ottenere conoscenza di prima mano delle operazioni nel suo dominio così che possa andare avanti qualora il caro vecchio padre dovesse venire a mancare. Ma tali parole incutono profondo terrore nel cuore del vecchio cospiratore, dato che qualsiasi sciagura che dovesse cadere su di lui facilmente sarebbe orchestrata da lei.

I tentativi di Belial di tenere traccia delle attività della figlia senza spingerla a farsi ancora più autonoma ora occupano il grosso del suo tempo. Ha perfino sospeso i propri piani per un secondo colpo al suo rivale Levistus. Inoltre, Belial si sta preparando a ricompensare e promuovere chiunque possa fornirgli informazioni sulle vere intenzioni di sua figlia. Anche se non ha ancora fatto la propria mossa, sta considerando una varietà di azioni contro Glasya per renderla un modello meno allettante per Fierna. In ogni caso, un simile azzardo dev'essere accuratamente pianificato, dato che un attacco ovvio a Glasya non solo ispirerebbe Fierna ad una ribellione ancora maggiore ma potrebbe anche costituire come una mossa contro l'adorato padre dell'arciduchessa, Asmodeus.

Fierna è nominalmente servita da diversi duchi, inclusi i diavoli unici Balan, Bathym e Gaziel, oltre al diavolo della fossa Gazra. Balan e Gaziel sono ancora leali a Belial, ma Bathym e Zapan si sono schierati con Fierna. Le lealtà di Chamo (Legato di Abriymoch) e del suo vice Zaebos rimangono sconosciute.

Flegesto è dimora di una grande varietà di stirpi diaboliche, ma i diavoli barbuti, diavoli cornuti, spingano ed imp sono particolarmente comuni. Anche se sono immuni al fuoco, i diavoli di ghiaccio trovano Flegesto esteticamente sgradevole e quindi sono rari in questo strato. Efreet e segugi infernali, invece, risiedono qui a profusione. Flegesto è anche il principale terreno di marcia per piccole confraternite di mephit legali malvagi ed elementali del fuoco.

Il paesaggio di Flegesto riflette la sua natura come il tipico strato fiammeggiante dei Nove Inferi. Quindi, le sue strutture sono edificate per sopravvivere all'intenso calore e all'occasionale deviazione del flusso di lava. In effetti, Flegesto è lo strato a cui molti pensano quando parlano dell'orrore di Baator. È un luogo brutale, pieno di vulcani e fiumi di fuoco. Supplicanti torturati vengono gettati nei flussi di lava e nei laghi di magma dai crudeli e gioiosi immondi che li sorvegliano.

Il luogo è abbastanza caldo e doloroso che essere qui è quasi come trovarsi sul Piano Elementale del Fuoco... solo molto più malevolo. Le fiamme qui hanno uno scopo: bruciare gli indegni e gli ignavi. Le lingue di fuoco si piegano letteralmente verso coloro che non sono espressamente autorizzati dai baatezu ad essere qui, avvolgendo la vittima in tentacoli fiammeggianti finché non viene ridotta a carne carbonizzata e ossa fumanti o fino a che un immondo se ne occupa. Non c'è molto altro da sapere riguardo questo strato. Le fiamme impediscono alla maggior parte delle persone di viaggiare qui, e le guardie baatezu catturano gli intrusi non autorizzati per condurli al palazzo in città per l'interrogatorio.

C'è solo una città conosciuta qui, senza altri borghi di cui parlare. Persino i poteri stanno lontani da questo strato. La città è Abriymoch, insediata all'interno di un vulcano che erutta solo occasionalmente. Le mura della città sono magma appena raffreddato, ossidiana e cristallo, tutti combinati per creare l'illusione di un dio torturato che si affaccia sulla superficie del lago di lava che circonda Abriymoch. Il governatore di Abriymoch, il diavolo della fossa Gazra, si vanta che sia vero, affermando che la città sia il guscio di un potere che ha perduto la via.

Siccome lo strato è assai ben pattugliato, la maggior parte dei rossi lo evitano. I tagliacci dovrebbero fare lo stesso, a meno che vogliano finire nel libro dei morti. Se c'è qualcosa di assolutamente necessario da fare qui, la cosa migliore da fare è arrivare con cautela e andarsene con ancora più cautela. Gli hamatula di Flegesto sono privi di pietà e hanno l'ordine di non negoziare con gli intrusi. Non c'è semplicemente alcuna contrattazione con loro, persino per i patti più allettanti: gli immondi hanno visto troppi compagni colti a fare affari con Gazra camuffato da intruso.

[Fonte: Planes of Law, Fiendish Codex II]

Il Luogo della settimana 21: Minauros

News di Sigil - La Città dei Portali del 22/05/2022

Una pioggia costante e oleosa si riversa su Minauros, crivellando il suo suolo nero in una serie di distese fangose, paludi, paludi e pozzi neri. Da queste acque gorgoglianti e impure fuoriescono fetori che danno il voltastomaco, uno più disgustoso dell'altro. Il cielo ondeggia di nuvole gonfie e cadenti, di colore variabile dal grigio ardesia all'indaco putrido.

L'arciduca serpentino Mammon trama costantemente per il potere, a Baator e altrove. È famoso per i suoi modi estremamente presuntuosi e altezzosi verso i subalterni quanto per il suo svergognarsi davanti ad Asmodeus. Mammon è servito da una schiera di duchi, ciascuno dei quali cerca costantemente di ingraziarsi il favore a spese dei suoi rivali. I suoi geenrali includono i diavoli unici Bael, Caarcrinolaas e Melchon. Focalur, un altro diavolo unico, è il sempre fedele siniscalco di Mammona, mentre la poco nota Glwa è la nuova consorte dell'arciduca.

Mammon promuove più diavoli di qualsiasi altro arciduca. Ma questo non rallegra i cuori a Minauros perché i suoi servitori vengono altrettanto spesso retrocessi al minimo errore. Per creare una riserva di talenti pronto al suo feroce turbine di promozioni ed esili, Mammon tiene una scorta di baatezu inferiori a portata di mano. Quindi, i lemuri e gli spinagon sono più comuni qui che su altri strati e un visitatore non può neanche arrancare in una palude senza inciampare in qualche disgraziato nupperibo retrocesso. Altri tipi di diavoli comuni originari di Minauros includono diavoli uncinati e diavoli delle catene. Il bisogno costante di lealtà assoluta di Mammon lo spinge a circondarsi di narzugon, quindi i suoi barbazu commerciano spesso con altri strati per anime adatte ad elevarsi a quello stato. I residenti più rari includono i diavoli di ghiaccio, che trovano inospitali le paludi umide di Minauros, e i paeliryon, la cui natura cospiratrice suscita le paranoie di Mammon.

Le piogge incessanti di Minauros sono spesso peggiorate da grandine affilata che scortica la pelle. Un esame ravvicinato rivela che i chicchi di grandine sono palle di ghiaccio inquinato, a volte contenente ganci, schegge di metallo, o i denti ancora aguzzi di diavoli scomparsi da tempo. Anche i diavoli sembrano provare un notevole dolore quando vengono colpiti da questa grandine, sebbene non subiscano dei reali danni.

Queste continue grandinate rendono Minauros un posto difficile per coloro che mancano della resistenza dei baatezu. Tuttavia, le città di Minauros attirano un piccolo pugno di mortali malvagi e immondi caparbi che ottengono precari diritti di cittadinanza dimostrandosi utili a Mammon. La maggior parte di questi intrusi servono come funzionari nel commercio delle animi, e quasi tutti sono ancora più pazzi e più malvagi dei loro diabolici padroni. Anche se sta costantemente sprofondando in una gigantesca voragine di fango e sporcizia, gran parte di Minauros è urbanizzata. Due dei suoi siti più importanti sono città, e il terzo è un'isolata fortezza piena di segreti.

Minauros può essere descritto come una palude puzzolente. Una pioggia inquinata cade da un cielo plumbeo come le lacrime ardenti di un potere minore. La pioggia è solitamente seguita da nevischio, che colpisce i viaggiatori che attraversano lo strato e si attacca loro addosso. Il rivestimento ghiacciato si scioglie lentamente per lasciare un residuo oleoso che non può essere rimosso mentre ci si trova nello strato. Dopo il nevischio viene la grandine, frastagliata e affilata come un rasoio, scuoiando la pelle dalle ossa di quelli abbastanza sfortunati da essere bloccati all'esterno. Ci sono solo due opzioni per ripararsi in questo strato: dietro le creste nomadi di vetro vulcanico e roccia, che scivolano eternamente attraverso il fango (il che è come dire nessun riparo), o all'interno della potente città-fortezza di Minauros.

Ecco il buio del terzo strato di Baator. Per prima cosa, pensa a quanto può essere vasto un deserto. Quindi immagina che comprenda un intero paese, un intero continente, un intero mondo. Immaginalo diffondersi oltre le stelle, coprendo la vista fino in fondo all'orizzonte che un babbo potrebbe concepibilmente mai vedere. Trasforma quel deserto in una fetida palude di fango e miseria; oscura il cielo con un eterno grigiore nuvoloso: schiaffaci nel mezzo una città delle dimensioni di un mondo, e chiama il tutto Minauros. Questa è l'immagine con la quale un viaggiatore dovrebbe uscire da questo strato.

Peggio ancora, la città principale di Minauros (la quale, con molta immaginazione, è chiamata anch'essa Minauros) sta lentamente sprofondando in questo fango. Certo, per quanto ne sanno i mortali lo sta facendo dall'inizio dei tempi, quindi alcuni babbi dicono che non ci sia poi molto di cui preoccuparsi. Non è del tutto vero. Gli immondi sembrano estremamente preoccupati per la loro città che affonda, e cercano di trovare sempre più pietre per puntellare Minauros. Agli occhi di baatezu, Minauros se ne andrà presto, forse tra appena una manciata di eoni. Sono stati nel panico per un po', ma poi hanno trovato la soluzione di inviare supplicanti nelle paludi esterne per recuperare pietre vulcaniche. È andato tutto bene per i primi eoni, ma ormai c'è rimasto poco per i supplicanti di oggi nei dintorni della città, e devono avventurarsi parecchio in là nel fetido pantano. Ciò significa che i baatezu hanno dovuto delegare preziosi immondi per sorvegliare la raccolta delle rocce, e anche se questo garantisce che gli sfortunati supplicanti non tentino di scappare, significa anche che la Guerra Sanguinosa soffre per mancanza di truppe.

Potrebbe per questo motivo che gli hamatula sono così comuni in questo strato. Questi immondi danno la caccia a quei supplicanti che scappano nelle paludi, e si assicurano anche che nello strato vada tutto come deve andare. Quando un hamatula ha bisogno di qualche supplicante per qualche lavoro di fatica, viaggia verso i pilastri di pietra appena fuori Minauros. Queste colonne stanno affondando un po' più lentamente rispetto al resto della città, e i supplicanti qui affrontano l'imminente destino dell'annegamento. Sono incatenati ai pilastri di pietra, tremanti per il freddo e fetore finché non sono risucchiati sotto o fino a quando non vengono portati a Minauros a trascorrere le loro miserabili esistenze. Non c'è da stupirsi che i supplicanti fuggano appena possibile. A volte un hamatula libera un prigioniero di proposito, solo per il gusto di dargli la caccia attraverso la palude.

Ora, su Minauros, il Terzo dei Nove, ci sono altri posti oltre a Minauros l'Affondata. È solo che la città, ricoperta di rampicanti e fanghiglia, occupa larga parte dello strato. Certo, ci sono delle rovine sotto la città, resti del vecchio su cui è costruito il nuovo. Eppure, fuori dalle sue mura esistono altri luoghi degne di nota, in particolare Jangling Hiter (la Città delle Catene) e Aeaea, il reame secondario di Ecate. Ci sono anche città di supplicanti, babbi evasi che hanno unito le forze per combattere tutti gli immondi che vogliono ricacciarli nelle miniere. Poi ci sono i reami subacquei dove nuotano gigantesche creature d'ombra. Infine, girano voci su una città (forse sarebbe meglio "alveare") di insetti simili a zanzare, ma nessuno che sia andato a cercarla è mai tornato.

[Fonte: Planes of Law, Fiendish Codex II]

Il Luogo della settimana 20: Dis

News di Sigil - La Città dei Portali del 15/05/2022

Dis, il secondo strato di Baator, è occupato quasi interamente dalla città omonima. Annerita, sfrigolante e sconcertante ai sensi, la città di Dis siede in una valle circondata da anelli da montagne frastagliate.

Diversi diavoli unici, inclusi Lilis (la consorte di Dispater), Arioch il Vendicatore di Ferro, Biffant (Prevosto della Città di Ferro) e Titivilus (Nunzio di Dispater) sono membri della corte di Dispater. Gli eserciti di Dis sono comandati da diavoli della fossa ed alcuni diavoli unici, che includono Alocer, Bitru e Merodach. Pochi generi di diavoli sono assenti da Dis. Le varietà più comuni osservate dai visitatori in città includono abishai, lemuri, spiagon ed imp.

Una legione di spettri infesta i viali di ferro di Dis. Queste anime dannate sono state risparmiate dal solito ciclo di tortura, scuoiamento e rinascita diabolica per soffrire un fato assai peggiore, e quindi generare persino una quantità maggiore di energia per l'arciduca che li possiede. Per diventare uno spettro di Dis, un'anima dannata deve trovarsi in una condizione spirituale chiamata agnizione. Le anime in questo stato hanno sperimentato una rivelazione riguardo la propria identità e la propria situazione che tragicamente, per loro, è giunta troppo tardi. Non appena giungono alle Sponde dello Sconforto (la riva dello Stige dove le anime appaiono su Baator), si pentono sinceramente per le proprie malefatte, ottenendo una vera comprensione del male commesso quando in vita. Se si fossero pentite un momento prima, a queste anime potrebbe essere stata concessa una seconda opportunità e sarebbero rinate come progenie infernali. Ma ora devono affrontare l'eterna condanna. Siccome queste anime ora empatizzano con le loro vittime e comprendono pienamente le conseguenze delle proprie azioni, sono convertite in forme spettrali per tormentarle fino alla fine dei tempi. I pianti ed i lamenti di queste creature emettono un'enorme quantità di energia divina malvagia, che è collezionata da un sistema di verghe metalliche eretto sulle torri e ponti di Dis. Gli altri arciduchi bramano gelosamente il segreto occulto che permette a Dispater di utilizzare gli spettri in questo modo. Qualsiasi sottoposo potrebbe ottenere una rapida promozione rubando questa formula attentamente sorvegliata. Nel frattempo, gli agenti di Dis commerciano con gli altri arciduchi, scambiando grandi varietà di anime dannate per pochi preziosi sofferenti l'agnizione. Gli spettri di Dis anelano il confortevole abbraccio dei virtuosi, il che li rende assai pericolosi per gli avventurieri. Le patetiche creature avanzano verso i visitatori viventi con le braccia aperte, singhiozzando pateticamente e flagellandosi per avere un contatto umano. In ogni caso, il loro tocco risucchia energia è tanto potente quanto quello delle loro controparti terrene. Gli spettri lasciano in pace i diavoli e i loro servitori perchè sanno che non potrebbero trovare conforto fra le braccia di simili creature.

Per quanto la gente ne sa, c'è Dis il Secondo Strato, e poi c'è Dis la Città del Dolore. È difficile dire dove inizi la città, persino se la città è cinta da mura. Speroni di ferro annerito si innalzano nei cieli verde cenere delle pianure devastate intorno alla città, finchè non si fanno così fitti che possono considerarsi mura. Ci sono strade qui che si contorcono fra gli speroni sempre più fitti. Entrare in città è qualcosa di brusco; aggirando una scarpata di ferro, un viaggiatore improvvisamente si accorge che ci sono tutti i tipi di zolle. Se si guarda alle spalle, si vede assai dentro la città. Il borgo ha l'aria di estendersi per sempre, con le strade che svaniscono all'orizzonte.

Persino se una persona a Dis può vedere le montagne che circondano il luogo, la città è infinita, o almeno lo è fin dove lo sguardo di chiunque può arrivare. La maggior parte della città è dedicata agli immondi che formano il grosso della popolazione, e le oscure strutture che foraggiano tali esseri semplicemente non aprono le proprie porte ai non baatezu, punto. I visitatori di solito trovano ciò che occorre loro negli isolati che sono copie quasi perfette di luoghi del Primo Piano Materiale, tenuti in funzione da avidi investitori planari. Mentre le locande, negozi e mercati familiari offrono ai viaggiatori un breve sollievo dai terrori di Baator, sottolineano acutamente anche le mancanze sofferte da coloro che sono lontani da casa. Per esempio, la maggior parte del cibo non è cibo vero, ma terriccio o un fungo di fuoco lavorato. Un sicuro vantaggio per gli affari per il primo materiale è che forniscono un po' di respiro dal calore: le mura ed i pavimenti sono coperti da cortine e tappeti per evitare bruciature ai vestiti o alla carne. Queste coperture sono in realtà le pelli scuoiate dei lemuri e dei nupperibo, cosparsi con incenso di modo da avere un forte odore di gelsomino e zenzero mentre si scaldano contro il ferro rovente.

Diversi abishai sono appollaiati sulle mura esterne, montando la guardia sui supplicanti condannati a faticare all'interno e al di fuori della città. Alcuni dei morti sono lemuri, mentre altri sono ombre alle quali sono state concesse memorie delle loro vite passate di modo da apprezzare più pienamente lo straziante tormento che stanno sopportando. I supplicanti eseguono dettagliati lavori ordinati da Dispater, il reggente dal pugno di ferro della città, lavori che le zolle pensano siano privi di significato. Per esempio, un gruppo di condannati potrebbe pavimentare una strada piazzando piastre di metallo, mentre un altro gruppo ad un isolato di distanza sta facendo a pezzi la strada appena pavimentata per piazzare ciottoli. Questa logica non ha molto senso, ma è il volere di Dispater. Gli schiavi gridano e bruciano, lavorando ai propri compiti senza strumenti o protezioni. Dispater è abbastanza gentile da permettere ai supplicanti non immondi di rigenerare le ferite sofferte dalle loro fatiche (anche se questa generosità non si estende alle ferite causate da altri mezzi, come una spada). In qualsiasi momento, un gruppo può iniziare ad erigere un nuovo edificio nel mezzo di una strada, chiudendo via il traffico, o abbattere una struttura esistente, e quindi aprendo un nuovo percorso. Anche le strade possono essere piazzate o distrutte, rendendo l'intera città un mutevole labirinto dove metà della battaglia è semplicemente spostarsi da un isolato all'altro. La costante costruzione e distruzione potrebbe far desistere dall'utilizzare i piedi come mezzo di viaggio, ma a Dis è l'unico modo per spostarsi. Volare attira l'attenzione degli abishai neri di pattuglia, che arrivano rapidamente per assicurarsi che chi vola non sia un tanar'ri invasore, e poi schiantano rabbiosamente lo sgherro già al suolo. Nemmeno il teletrasporto è troppo sicuro, a meno che ad un incantatore non importi apparire all'interno del metallo rovente di una struttura appena costruita o sotto il crollo di una che viene demolita.

Le mura di ferro annerito affumicano Dis con un intenso calore, ustionando orribilmente coloro che si strofinano su di loro; allo stesso modo, le strade bruciano qualsiasi calzatura tranne gli stivali del cuoio più pesante. I viali echeggiano con le urla di supplicanti che devono toccare il ferro bruciante durante il corso del proprio lavoro. Chiunque vaghi in queste strade strette senza una giusta direzione è soggetto ad agonizzanti bruciature. Abiti spessi ed armature imbottite sono la miglior protezione qui; le armature di metallo si fanno spiacevolmente calde nell'inferno di Dis. Questo non significa che non ci siano amenità qui per passapiani e commercianti. Nella sezione della città dedicata a gente simile, ci sono cortine sulle mura e tappeti sul pavimento per proteggere i visitatori dal calore, anche se Dis è comunque un luogo poco confortevole in cui stare. La caratteristica centrale di Dis è la struttura privata di ferro e piombo di Dispater, chiamata la Torre di Ferro (fra i molti epiteti). Alcuni babbi dicono che sia chiamata Torre di Ferro per i lavori in metallo sulle sue finestre e porte; altri dicono che il soprannome rifletta il pugno di ferro di Dispater. La Torre di Ferro incombe sull'intera città e si slancia in maniera inarrestabile verso il cielo verde cenere, mutando continuamente da una gigantesca forma all'altra, ora un cono, ora una spirale, ora un'esplosione di stelle. La posizione del palazzo è l'unica cosa veramente stabile della città: tutti gli altri edifici e strade sono soggetti a costruzione o distruzione in ogni momento.

I cambiamenti nel resto della città sembrano graduali se confrontati con quelli che sperimenta la fortezza di Dispater. Questa struttura è sempre nera, brutta e circondata da una ghirlanda di fumo oscuro, ma tutte le sue altre caratteristiche fisiche sono soggette a rapidi cambiamenti. La Torre di Ferro potrebbe essere ora una tozza cupola, ed un pugno innalzato di ferro un minuto dopo. A dispetto della sua forma, resta visibile da ogni punto della città, eccetto il Giardino delle Delizie, e sembra sempre appena dietro l'angolo. I baatezu comprendono istintivamente come superare questa anomalia spaziale ed avvicinarsi alla struttura, ma le altre creature che cercano di raggiungere la fortezza senza la guida di un diavolo semplicemente vagano per sempre, rimanendo vicinissimi al loro obiettivo senza mai raggiungerlo. L'interno della torre sembra come il resto della città, eccetto che solo Dispater ed i suoi servitori vivono qui. La sua sala del trono giace in una vasta cripta a volta, che sembra sempre essere ad un corridoio di distanza da chiunque non conosca il segreto per spostarsi direttamente dentro. Infatti, solo i più fidati cancellieri di Dispater sanno come accedere alla sua sala del trono senza invito. Voci affermano che una creatura che entri in questo santuario interno si trovi all'interno di una città persino più grande, ma la veridicità di questa cantata non è mai stata confermata.

[Fonte: Planes of Law, Fires of Dis, Fiendish Codex II]

Il Luogo della settimana 19: Avernus

News di Sigil - La Città dei Portali del 08/05/2022

L'ingresso di Baator ribolle di pericolo. Eserciti di diavoli marciano nella pietrosa landa desolata dell'Avernus, e il suo corso d'acqua primario, il Fiume Stige, deruba le creature intelligenti delle loro identità nel giro di pochi attimi. Altre pozze e fiumi scorrono densi del sangue versato in un milione di battaglie, pronti a reclamare la vita di chiunque sfugga dalle loro rocciose sponde insanguinate. Palle di fuoco sfrecciano nell'atmosfera, incenerendo casualmente chi non è immune ai loro effetti. Montagne dentate incombono da ogni lato, offrendo fatali ostacoli a coloro abbastanza imprudenti da scalarle, e acuti bordi di roccia cristallina lacerano carne e vestiti. Sangue e viscere ammantano l'intera superficie dell'Avernus. Quella sporgenza sotto il piede potrebbe essere una roccia, o un pezzo di un osso o un corno strappato dal corpo di un diavolo o un demone. Anche se Bel, l'arciduca e capo generale dei Nove Inferi, fa del proprio meglio per combattere le proprie battaglie contro i demoni in territorio nemico, il suo strato è invaso dai tanar'ri regolarmente. Egli li ha ricacciati dopo ogni incursione, ma solo dopo che il suo territorio è stato chiazzato nuovamente di sangue.

Avernus, il Primo dei Nove, è un campo di battaglia ideale e un trampolino di lancio per le potenti armate di Baator. I suoi dannati campi disseminati di rocce si spalancano come una ferita infetta sotto un cielo cremisi. Nessuna stella o sole illumina l'infinita volta celeste dello strato, dato che la luce rosso sangue è emanata dall'aria stessa. Non c'è modo di tenere traccia del tempo nell'Avernus, tranne che per le urla dei supplicanti condannati a soffrire fino a quando non saranno promossi a qualche genere di status dotato di significato.

Le terre desolate dell'Avernus sono chiazzate con rocce di ossidiana e quarzo. Ci sono montagne che punteggiano le pianure ricoperte di polvere color sangue, e colline marciano sulla terra come impronte invertite di qualche sconosciuta bestia mastodontica. Le rocce e i macigni presentano un pericolo per coloro che decidono di muoversi ad un'andatura superiore ad una camminata veloce. Alcune delle rocce dell'Avernus sembrano avere volti tormentati scolpiti su di loro, o occasionalmente assumono la vaga forma di qualche sgherro afferrato dalla pietra. Nessuno sa se siano supplicanti presi dalla pietra, tormentati qui per un po', o se sia solamente un caso voluto dai poteri. Per nutrirsi nell'Avernus, non ci sono fiumi o laghi o sorgenti, nessuna che un planare ordinario possa comprendere. Per esempio, il Lago di Sangue fuoriesce dalle Montagne Stigmaris nel Fiume di Sangue, e le acque si fanno strada attraverso le pianure ed attraverso le gole sino a confluire nell'inquinato Stige. Si dice che ci sia un intero sistema di fiumi e laghi che non sono altro che sangue e fluidi e solidi da varie creature mortali, e tutti sfociano nello Stige. Lo Stige scorre proprio nel mezzo dell'Avernus. Una volta si trovava su un confine dello strato, ma a causa del successo dei piani di reclutamento per le città portale come Gabbiadossa e Dorsoscuro, Baator ha ottenuto territorio. C'è una linea di città in rovina che conduce dal portale per Gabbiadossa più in profondità nello strato. Ognuna rappresenta una città portale che è stata attirata con successo dai baatezu, ed una vittoria per Baator.

Uno dei più grandi pericoli che l'Avernus rappresenta per i viaggiatori planari è la minaccia onnipresente delle Palle di Fuoco, grandi e grosse palle di energia fiammante che appaiono per lo strato senza una regione apparente, vagano un po', ed esplodono in una fornace focosa. Queste palle di fuoco appaiono esattamente come gli incantesimi lanciati dai maghi, ma non possono essere dissolte o controllate da nessuno. Secondo la leggenda, le palle di fuoco vaganti sono generate da Zariel, la precedente arciduchessa dello strato, che Bel ha intrappolato per risucchiarne il potere. Questa cantata potrebbe essere vera, visto che la traiettoria delle palle di fuoco non è realmente casuale: un esame approfondito del fenomeno rivela che cercano vittime in modo attivo, apparentemente attirate dal movimento. Durante le battaglie tra tanar'ri e baatezu, queste palle di fuoco possono infliggere pesanti perdite ai demoni, che a differenza dei diavoli non sono completamente immuni al fuoco.

Tornando a parlare di arciduchi: Bel, il diavolo della fossa comandante delle armate di questo strato, conduce immense legioni attraverso il piano, che ne perlustrano ogni centimetro alla ricerca di invasori o di modi per onorare l'arciduca. Bel organizza gli squadroni, battaglioni ed eserciti che lasciano il piano a caccia di carne tanar'ri, allineandoli attraverso i portali che trova. Gli altri generali, che siano diavoli della fossa o meno, si inchinano all'esperienza e statura politica di Bel, e siccome è stato insignito dagli Otto Oscuri, non è qualcuno a cui sbarrare la strada.

Gli eserciti che Bel controlla comprendono maggiormente i baatezu di basso livello: lemuri, nupperibo ed abishai rappresentano il grosso delle sue armate. Tuttavia, ciò che questi tagliacci difettano in potere, lo recuperano in numeri e ferocia. Non sono i tipi da fermare ed interrogare coloro che incontrano; anche se potrebbero scontarlo in seguito, il loro primo impulso è quasi sempre di squarciare e distruggere. Coloro che imparano a tenere a freno questo impulso (molto rari fra queste creature inferiori) sono spesso coloro che sono notati quando giunge il tempo di promozione. Quando qualcuno spia un esercito nell'Avernus, di solito è una buona idea correre o nascondersi. La prima ondata dell'esercito non comprende il concetto di arrendersi, e chiunque giunga alle spalle verrà allo stesso modo abbattuto. Proprio nel mezzo degli eserciti si trovano i comandanti, ed è quasi impossibile raggiungerli per parlare con loro.

Un luogo in cui gli eserciti del Primo non vanno è il reame di Kurtulmak, Draukari. Non necessariamente perché i supplicanti coboldi all'interno siano combattenti particolarmente feroci, ma perché Kurtumak ha un avido interesse nel proprio reame, e massacra immediatamente qualsiasi immondo di status più basso che "inferiore".

L'Avernus non ha duchi. I magnificamente crudeli diavoli della fossa conosciuti come gli Otto Oscuri giocano quasi lo stesso ruolo, anche se evitano il titolo di duca, preferendo il grado di generale. I soli diavoli unici nella gerarchia dei Nove Inferi che hanno la loro dimora nell'Avernus sono Amduscias e Maphas, entrambi servitori di Tiamat.

L'Avernus è la dimora dei reietti di Baator, conosciuti anche come "la marmaglia della stirpe dei diavoli". Pochi diavoli inferiori sopravvivono più di alcuni istanti come reietti, così questo gruppo è composto quasi esclusivamente da diavoli unici che sono eguali a qualsiasi duca. I reietti di nota che risiedono nell'Avernus includono Amon, Armaros, Azazel, Bist, Cahor, Caim, Dagon, Duskur, Herodias, Kochbiel, Malarea, Moloch, Nergal, Nisroch e Rumjal. Alcuni diavoli rinnegati come Azazel e Dagon sono stati privati dei loro nomi originali per ridurre la possibilità che siano evocati nel Piano Materiale. Se tale punizione non basta, come nel caso di Azazel, qualsiasi Signore dei Nove può infliggere un'incarcerazione magica ad un diavolo rinnegato, forzandolo a ricomparire entro 150 chilometri in una direzione casuale se mai dovesse tentare di lasciare l'Avernus. Traditori e cospiratori, i duchi reietti costantemente cercano un modo o di riottenere le loro precedenti posizioni nei ranghi dei Nove Inferi, o di distruggere e spodestare l'attuale ordine. Per portar avanti i propri piani, questi reietti spesso cercano di manipolare sia i mortali che gli altri diavoli. Siccome il loro potere resta intatto, i reietti possono essere feroci nemici o potenti alleati. In ogni caso, servono come importanti pedine nelle faide fra gli arciduchi e duchi. A volte i duchi reietti attirano i mortali a Baator nella speranza di utilizzarli come armi contro i propri nemici. Per esempio, un eroico paladino potrebbe trovare una mappa per una certa sezione di Baator che è stata piazzata nel Piano Materiale da un duca reietto. La mappa permetterà convenientemente al paladino ed i suoi amici di penetrare nella fortezza di un duca ed ucciderlo, o almeno disturbare i suoi sforzi. Un mortale inconsapevolmente catturato fra due baatezu in questo modo potrebbe scoprire che le sue azioni condurranno ad un male assai peggiore di quello che crede di distruggere.

Siccome funge da palcoscenico per la Guerra Sanguinosa, l'Avernus è gremito di diavoli guerrieri di tutti i tipi, dai sacrificabili soldati semplici lemuri ai più potenti diavoli della fossa. Siccome anche il reame di Tiamat si trova su questo strato, qui risiedono anche legioni di abishai, che mantengono un'antica affiliazione con la regina dei draghi. Inoltre, a causa del suo ruolo come punto di entrata a Baator per le anime dannate, l'Avernus è abitato da diavoli che non solo servono Bel, ma anche tutti gli altri arciduchi. Questi funzionari vanno dai barbazu che gestiscono le anime a messaggeri imp e spinagon. A causa della presenza dei reami della divinità dei coboldi e dei draghi malvagi, si possono trovare versioni immonde dei loro vari adoratori mortali si possono trovare al di fuori dei confini di tali reami.


[Fonte: Planes of Law, Fiendish Codex II]

La discesa agli Inferi

News di Sigil - La Città dei Portali del 07/05/2022

Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate

Dopo l'assaggino avuto con il Fiume Stige, è finalmente tempo di inserire i Nove Inferi. Rispetto agli altri Piani Esterni, l'inferno ha storicamente un trattamento preferenziale nei manuali di D&D (secondo solo all'Abisso), e abbiamo raccolto moltissimo materiale, dal Planes of Low al Fiendish Codex II. Per le prossime nove domeniche, il Luogo della settimana sarà uno strato di Baator.

Chiude il porting

News di Sigil - La Città dei Portali del 06/05/2022

A quattro mesi esatti dall'apertura dei trasferimenti da altre land, abbiamo deciso di chiudere questa possibilità. Era stata proposta da più persone come un'aggiunta al grande rinnovo grafico del Natale scorso, ma di fatto non ha sortito i risultati sperati. Di giocatori nuovi ne sono anche arrivati in questi mesi, ma nessuno è arrivato con il porting, e gli unici a sfruttare questa possibilità sono stati giocatori che già avevano un PG su Sigil. Lo spirito dell'iniziativa non era questo, e in ogni caso le richieste sono state molte meno del previsto, per cui il porting viene definitivamente chiuso. D'ora in poi non verranno più accettate richieste di trasferimento da altre land.

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